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La ville d'Argelès prise entre Méditerranée et montagne
Le port de plaisance qui descend de la montagne
Dernier ou premier port de plaisance de la côte sableuse ou de la côte rocheuse… difficile de trancher. Ce qui saute aux yeux c’est la rupture du paysage. Port-Argelès se trouve exactement à la jointure de la Méditerranée et du Canigou.
Port-Argelès est posé sur le lit de la rivière Massane
. Ce n’était il y a vingt ans que la digue anti-ensablement de son embouchure, l’ouvrage anti-inondation de la plaine d’Argelès. Sur bâbord, le Racou, une plage minuscule en sépare l’entrée des premiers récifs de la côte Vermeille, les confins nord du massif des Albères.
Quelques cabanes en planches devenues cabanons puis modestes villas dans les années trente quand les Bains de Mer sont venus à la mode. Une forte personnalité, un rêve inabouti de "commune libre", des rues exclusivement en langue catalane. Le dernier – ou le premier, c’est aussi selon – endroit pour étaler sa serviette et planter son parasol.
Sur tribord, pas de problème pour avoir du sable sur sa tartine de goûter quand souffle l’un des douze vents du Roussillon. Ici commence l’immense cordon littoral qui, de grau en grau et d’étang en étang ne finira, à peine interrompu par quelques tentatives de promontoires rocheux, qu’à l’est du golfe de Fos.
SEA, SNOW & SUN
Mais c’est entre le premier et l’arrière-plan que se joue sans doute le plus impressionnant contraste : devant l’étrave, une plaine aussi plate et fertile que savent en faire les fleuves côtiers qui dévalent des hauteurs et déposent là leurs bagages limoneux, lassés des rapides dans la caillasse. Au fond, la muraille du Canigou,
haute de 2.784 m, impressionnante l’été, majestueuse dans les navigations de fin d’hiver quand la tramontane a lavé la lumière et que, surgie de la mer, la neige étincelle.
Argelès peut revendiquer le titre de porte de la Côte Vermeille. De la mer, ça saute aux yeux. On y prend la mesure de sa solidarité avec le massif pyrénéen, planté comme une citadelle sans faubourgs au milieu d’un monde horizontal, maritime et terrestre. Argelès est comme le champ de mars d’une forteresse baroque dont on peut apercevoir, avec les jumelles de bord, les casemates de toutes les époques, témoins d’un passé où les frontières se défendaient d’autant plus férocement qu’elles étaient bien incertaines.
VRAI-FAUX CHÂTEAU
Puis quand les manœuvres d'approche contraignent les yeux à se porter moins loin, c'est un morceau de Disneyland que l'on découvre. À dix heures et environ trois milles à l'intérieur des terres, bien clair sur un fond de reliefs boisés, se tient fièrement le vrai-faux château de Valmy, sorte de "folie" achevée en 1900, un Xanadu sorti du rêve de Citizen Kane le magnat de la presse : son créateur, Pierre Bardou, fit aussi fortune avec du papier, les fameuses feuilles JOB qui partirent en fumée avec des centaines de millions de cigarettes prolétaires. Son gendre, Jules Pams, ministre de l'Agriculture et adversaire malheureux de Raymond Poincaré à la présidentielle de 1913, inventeur de la loi VDN sur les vins doux naturels qui fit la fortune du vignoble catalan, y amena le tout-Paris.
L'endroit ne mérite pas l'effort d'y aller quand on est un navigateur-piéton, mais quatre chambres d'hôtes que l'on dit somptueuses pourront accueillir vos nuits de fête quand votre bateau hivernera.
VIEILLE STATION, VIEILLE VILLE 
En entrant dans le port, l'architecture rose de la marina ne mérite pas un regard. En revanche, sur bâbord, vous apercevez la charmante station balnéaire née au XIXe siècle autour d'une pinède plantée en 1860 pour assainir les zones marécageuses littorales. De ces marécages il reste aujourd'hui un vestige intouchable, au sud de l'entrée du port, classée aujourd'hui "zone humide protégée" qui oriente les projets d'expansion du port (environ 300 places à l'horizon 2012-2013) vers le fond du site actuel.
Si l'architecture du siècle dernier a moins de charme à vos yeux que les vieilles pierres, une fois passées les amarres, prenez le petit train et allez vers le "village", l'ancienne ville fortifiée en galets et pierre de taille qui, au XIVe siècle, était un verrou important entre plaine et montagne.
Christophe Naigeon
Emma Chazelles
