Quatre croisières d'un jour ....

 

 

460 kilomètres de côtes sans compter les fleuves que l’on peut remonter loin à l’intérieur...
Quel terrain de jeu ! Voici quatre idées de croisières d’un jour, pour une approche intimiste d’un territoire qui fît de grands bateaux et de grands marins, mais dont le charme se révèle en cabotant près des côtes et le long des berges.

 

LA ROCHELLE : la mer à chaque coin de rue

Les rues de La Rochelle sont bavardes. Ne parlons pas des appellations dont le temps a perdu le sens – illustres inconnus ou bizarreries historiques comme la rue des Bonnes Femmes – mais marchons du nouveau port des Minimes vers la vieille ville et observons les plaques des rues récemment baptisées : rues d’Artimon, du Tourmentin, de la Trinquette… Contournons la très belle université par sa gauche et traversons la Ville en Bois, quartier neuf à l’architecture néo-docks.
Descendons d’abord la rue de la Huguenote qui rappelle que La Rochelle, riche dès le Moyen-âge avec le commerce du sel et du vin, devint en 1558 la capitale du parti protestant, reprenant la tradition de l’insoumise Rochelle qui élisait déjà en 1187 le premier maire de France. Aventure de liberté tragiquement achevée après le siège de treize mois conduit par le cardinal de Richelieu.

Avenue des Amériques, avenue Amerigo Vespucci…
Elles ne fleurent plus ni le drap ni la laine d’Angleterre, pas plus que le tabac et les fourrures de la Nouvelle-France et moins encore ce sucre des Antilles qui en cette fin du XVIIe siècle firent sa seconde fortune. Pas non plus la sueur de la peur qui imprégnait les cales des bateaux de la Traite négrière dont La Rochelle fut le second port français; Rue de la Scierie. À gauche, on va vers la rue Fernand “Tonton” Hervé, père d’Eloïse I et II dans les années cinquante, à droite on coupe la rue Philippe Harlé, génial inventeur des Muscadet, Romanée, Cognac, Armagnac, Sangria et autres dizaines de grands crus de l’architecture navale ! Quartier fonctionnel de la construction et de la réparation des bateaux qui, par la rue Bernard Moitessier, conduit aux quais de l’ancien bassin des Chalutiers. On s’y affaire désormais à la construction et à larestauration de bateaux, des plus charmants aux plus follement techniques. Ce bassin, fermé à son extrémité par le bloc rouge et noir annonçant en surplomb de l’ancienne cale de mise à l’eau désoeuvrée le Musée maritime, accueille désormais de somptueux bateaux classiques qui parlent d’amour et de ponceuses, de rêves et de pinceaux.

Rive droite se trouve l’ancien Encan où l’on traverse sur une passerelle, juste avant l’Aquarium, vers les trois unités formant le Musée maritime flottant :
France 1, frégate météo, l’Angoumois, chalutier , le Saint-Gilles, remorqueur. Passé le pont-écluse, vers le très coloré îlot du Gabut, ancien quartier des pêcheurs, il est impossible de ne pas longer le quai Georges Simenon, écrivain amoureux de la mer, où sont amarrés, comme dans les starting-blocks, des machines de course à la voile,
tous pavillons au vent.

De l’autre côté de cet îlot, ombré par ces anciennes constructions qui ont désormais vocation à accueillir des restaurants, les quais du Gabut, du Carénage et de l’Amiral Meyer ferment l’autre bassin à flot réservé à la plaisance. Face aux bateaux, le Café du Nord sur la terrasse duquel atterrirent quelques coques soulevées par la tempête Xynthia, est la première construction en pierre du quartier où les pêcheurs venaient retirer et boire un peu de leur paye.

Quatrième côté du bassin, le quai René Josué Valin, procureur du Roi à l’amirauté auteur du Traité des prises maritimes en 1759, porte le phare ‘‘vert’’ dont l’ancêtre, la tour Garrot, est né en 1363. En face, dans le prolongement du pont-écluse, son double ‘‘rouge’’ émerge des pins. Ce fut la résidence du gouverneur dont les terrasses laissent découvrir les trois îles. En contrebas dans le bassin soumis au flux, comme un souvenir du passé dont les strates se confondraient, le Lola Of Skagen, voilier centenaire.
À côté, la tour Saint-Nicolas fait miroir de la tour de la Chaîne, d’où était actionnée la chaîne, toujours lovée à ses pieds, qui verrouillait le port.

Nous faisant face le quai au curieux nom de baptême de Cour des Dames fermé par la somptueuse porte de la Grosse Horloge qui permettait le passage du port à la cité. Pour l’instant, Coppélia nous attend et trépigne en attendant la marée haute pour nous emporter vers le pertuis Breton.