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Le port du "centre du monde"
Le Canet en Roussillon est le port le plus proche de Perpignan, ville qui vaut le détour et dont la gare, selon Dali, est le centre du monde… Mais l'escale nautique se justifie également par les attraits de son calme et de sa vieille ville toute proche.
L'arrivée du large révèle un arrière plan exceptionnel drapé de couleurs changeantes au gré des heures, des lumières et de la visibilité : en face,
les monts des Corbières à moins de 10 milles de la côte, au sud, le pic du Canigou qui domine les Pyrénées barrent l'horizon
. L'entrée du Canet se trouve au nord d'immeubles blancs entre deux châteaux d'eau bleutés. En suivant la côte, le rivage toujours parfaitement rectiligne, ourlé d'une belle et large plage de sable est débordé par deux digues en enrochement qui s'avancent vers le large et protègent un vaste avant-port. Une élégante tourelle blanche légèrement au Nord du port émerge des dunes. Une sculpture en inox "à la Zorglub" dans l'axe du chenal signale le môle, près de la capitainerie.
KYNÈTE, KAN, CANNE ?
Le port, créé par les romains, a été aménagé sur un bras secondaire du Tet au lieu-dit le Gouffre qui a donné son nom au bassin principal. Quant au nom de la commune, ce n'est qu'à partir de l'an Mil que datent les premières mentions officielles du Canet. La canne de Provence – petit bambou ou gros roseau ? – en serait-elle à l'origine ? Les historiens ne sont pas d'accord. N'est-ce pas plutôt la tribu ibériquedes "Kynètes" ? Ou bien encore la juxtaposition de "Kan", "petite hauteur" en ancien indo-européen et de la terminaison latine "ittum" ? Et pourquoi pas, pour mettre tout le monde d'accord, dire que Canet est "la-petite-hauteur-où-les-Kynètes-vivent-dans-les-roseaux" ?
Bien avant que le lieu ait ce nom, vers l'an 1.000 avant notre ère, des hommes vivaient là. Les archéologues ont trouvé haches, bijoux, épées et objets usuels datant de l'âge du bronze.
Les Romains, en plus du port, y ont bien plus tard laissé des traces de villas et de citernes, et les Wisigoths qui leur succédèrent développèrent aussi le site. Mais, avec la fin de la Pax Romana qui livra la Méditerranée orientale à tous les conflits, toutes les invasions et toutes les pirateries, les villes du littoral furent mises à mal. En Languedoc-Roussillon s'ajoutèrent les conflits de frontières entre la France et l'Espagne (voir nos articles de 2008 sur cabotages.fr). Mauvaise passe.
DU BRONZE AUX BRONZÉS
Il faudra attendre le début du XXe siècle pour que la Pax Europea et la mondialisation des loisirs ne viennent réduire les différents frontaliers aux emplacements des serviettes sur le sable… Le Canet profitera alors pleinement de la mode des bains de mer répandue chez les Perpignanais et des afflux de "congés payés". L'âge des bronzés en fera une grande station balnéaire et un immense port de plaisance, avec un large temps d'avance sur ses rivales créées par la Mission Racine qui aménagera le littoral dans les années 60. 
C'est donc dans un de ces ports "historiques" où vous entrez. Un chenal balisé – le vent d'est peut soulever un clapot désagréable – conduit à la passe bordée à gauche par une très large cale de halage puis par la station de carburant. Au débouché de la passe sur la gauche, la capitainerie annexe vous attend en saison ; la capitainerie principale se trouve sur le môle central au fond du premier bassin.
Une seconde passe donne accès au bassin des Marinas et au bassin des Anneaux du Roussillon pour les catamarans puis à celui des Corbières où l'on trouve nos chers vieux gréements.
Ces nombreux bassins ont été gagnés sur les terres dans un abri naturel : toutes conditions pour faire du Canet un abri sûr, dans une eau à faible salinité favorable aux hivernages sans souci. Une dernière extension vers l'intérieur est actuellement en cours. Le simple énoncé de ces divers bassins indique bien l'importance du port et la variété des activités offertes à moins de cinq milles du grand complexe de Saint Cyprien ! Concurrence oblige !
Claude Roger
