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Saint Pierre et les Prud’hommes

Au XVIIe siècle, des Gruissanais trouvent une proue de bateau sur la plage. Ils reconnaissent Saint Pierre. Depuis, ils dédient une fête à ce personnage à la fin juin de chaque année. Procession, sérénade et liesse… En point d’orgue le spectacle unique des prud’hommes dansant une scottish dans l’église avec les pêcheurs et leurs épouses.

«Vers le milieu du XVIIe siècle, des pêcheurs de Gruissan trouvèrent au bord de la mer, parmi les épaves d’un navire naufragé, une « figure de proue » en bois, finement sculptée et peinte de diverses couleurs » écrit Jean Carbonel, historien. Ils reconnaissent immédiatement Saint Pierre. Le buste, à la belle tête barbue, comporte deux grosses clés. Celles du paradis ! en déduisent les hommes qui ont fait cette trouvaille.

Les Gruissanais, marins à la réputation légendaire de courage dans tout le royaume de France, vivent cet événement avec une intensité peu commune. La statue fait aussitôt l’objet d’une vénération particulière, en raison des circonstances extraordinaires de sa découverte.
La fête de la Saint Pierre, célébrée dans toutes les villes marines, revêt une importance particulière à cause de cette statue.

Le dimanche matin, un cortège se forme devant la Prud’homie. Quatre pêcheurs portent Saint Pierre sur un brancard rouge tandis que le petit orchestre gruissanais joue une quadrille. Quatre juges revêtus de leur toge noire avec rabat blanc complètent la petite troupe. Une toque à galon d’or coiffe le président de la Prud’homie tandis que les Assesseurs sont coiffés de leurs toques à galon d’argent. Déambulent derrière par ordre d’importance : le Syndicat des Gens de mer, le Garde maritime, le Garde prud’homal enfin le groupe des pêcheurs et leurs épouses (plusieurs centaines) en leurs plus beaux habits.

Tout ce petit monde, suivi du village entier et des touristes, se dirige vers l’église en musique. Le clergé accueille la relique au porche de l’église avant de la laisser pénétrer dans une nef déjà pleine à craquer. Ici aussi chacun s’assoit à sa place attitrée. Les Prud’hommes regagnent leur banc réservé. Les autorités, capitaines, maire…et marguilliers (teneurs du registre de la paroisse) s’installent sur les stalles (sièges en bois autour du chœur). Enfin les pêcheurs s’assoient sur les bancs. La grand’messe commence sur la musique de Lulli dispensée par les orgues.

Après la lecture de l’évangile, le clergé s’installe au centre du chœur tandis que les quatre Prud’hommes se placent au fond de l’église devant les pêcheurs amassés près des fonds baptismaux. Un air fuse, non plus les grandes orgues mais une scottish (danse anglaise voisine de la polka, à quatre temps). Les Prud’hommes suivis des pêcheurs remontent vers le chœur en respectant le rythme de la danse. Ils doivent suivre un rite particulier.

Les Prud’hommes tiennent une hampe surmontée de la petite barque dorée dans leur main droite. Elle symbolise le travail. Un cierge allumé brille dans leur main gauche qui représente la foi. Ils se déplacent donc vers le chœur en dansant. Seuls les Prud’hommes, les pêcheurs et leurs épouses ont ce droit. Les autres se contentent de rester spectateurs malgré une probable envie de bouger à l’écoute de cette musique entraînante. Après la scottish, les grandes orgues reprennent leur empire et l’office s’achève.

Pourquoi une scottish ? Parce que son rythme rappelle les mouvements et ondulations de la houle qui balance à la fois pêcheurs et barques.
L’orchestre reconduit en musique les Prud’hommes à la Prud’homie tandis que le buste reste à l’église. Il est reconduit à la Prud’homie après les Vêpres de l’après-midi. La fête se complète par une sérénade la veille au soir, un hommage aux marins disparus le dimanche après-midi et deux bals. Ne manquez pas cette fête de la Saint Pierre, à nulle autre pareille.

Sources

Office de tourisme de Gruissan

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