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Le fort des présidents, la cité des fleurs

Un fort très bien défendu, un port très confortable, un village très touristique mais on comprend pourquoi… Une escale où quatre pas à terre sont des pas de géant.

S’il n’appartient pas à la rade, le Fort de Brégançon est indissociablement lié à l’histoire de Bormes les Mimosas auquel il est rattaché administrativement. Le piton rocheux adossé à la colline que vous apercevez à l’Ouest du cap Bénat est le site d’un antique comptoir grec, fondé vers -400 av. J.-C. par les Phocéens de Marseille, Pergantion. C’est là qu’a été construit le fort de Brégançon, villégiature estivale des présidents de la France depuis 1968. Une révolution locale !
Mais revenons à nos moutons que le vent d’Est les lève sur la mer et faisons route vers ce rocher que les marins phocéens connaissaient bien. Ils s’y mettaient à l’abri quand la houle du large était telle qu’ils ne la souhaitaient même pas à la pire des galères ennemies. De surcroît, ce promontoire qui offre une vue imprenable sur l’archipel des îles d’Or a toujours été un guet.

LA VIE INTENSE DE BRÉGANÇON
Ainsi, dans la suite du comptoir d’Hyères (Olbia, l’heureuse), les marins grecs de Massalia décidérent que cet accueillant creux à l’ouest de la presqu’île de Brégançon deviendrait un port d’escale pour l’exportation du plomb argentifère des Maures et du grenat des mines de la Verne et de Collobrières.  
Mais avant eux, il y avait eu les hommes du néolithique, et beaucoup d’autres. Il y eut aussi le peuple Salyen, des terriens issu du métissage des Celtes et des Ligures dont les tribus investirent la côte et l’arrière-pays. Le marin grec Prôtis, fondateur de Marseille, rencontra les Ségobriges sur le massif de Marseilleveyre (la "vue sur Marseille"). À Brégançon (du celte briga = élevé) vivaient les Bormani.
Les Romains s’installèrent à "Pergantium" deux siècles avant notre ère. Lorsque leur empire sombra et que la Pax Romana fut rompue, le lieu fut investi par des pirates, des Sarrasins (vers 730), des Corsaires (en 1393), des Maures, des Génois… La peste en 1482, les guerres de religion au XVIe siècle, les convoitises anglaises, espagnoles… écrivirent l’histoire de ce lieu.
En 1793, Napoléon Bonaparte, capitaine d’artillerie chargé de réarmer les côtes pour protéger Toulon et Hyères, restaura les défenses d’une première forteresse qui y avait été bâtie au XIe siècle. Après la Grande Guerre, le fort fut démilitarisé en 1919 puis classé en 1924 comme site… pittoresque. L’État en est propriétaire depuis 1963.

POUR UNE NUIT, POUR TOUJOURS…
Un jour d’août 1964, le Général de Gaulle qui venait sur les lieux du débarquement des forces alliées en Provence pour en commémorer le vingtième anniversaire, décida d’y passer la nuit. On aménagea Brégançon dans l’urgence. René Georges Laurin, député du Var et commissaire-priseur de profession, s’employa à améliorer et faire classer l’austère construction en "résidence officielle d’été du Président de la République", avec Pierre-Jean Guth, architecte de la Marine nationale et Grand prix de Rome.
De gaulle n’y aura passé que cette seule nuit. Les Pompidou y apporteront leur passion pour l’art contemporain, les Giscard d’Estaing y viendront pour des séjours rituels. Mitterrand  préférera toujours sa maison des Landes mais Chirac y viendra assez régulièrement, sans pourtant aimer cet endroit. L’actuel président lui préfère la résidence de sa belle-famille au cap Nègre.
Au milieu de chênes verts, le fort garde son aspect d’origine du XVIIe siècle : un donjon et la tour Ouest, un corps de bâtiment avec un belvédère qui domine la falaise côté continent, en surplomb d’une très belle plage baignée d’une eau paradisiaque.
La sécurité est assurée par au moins un patrouilleur de la Marine nationale qui ne doit pas vous inquiéter outre mesure si vous ne portez pas de cagoules en plein été en approche sur votre bateau et que vous n’entrez pas dans la zone rapprochée, interdite.
Par vents de Nord à Ouest, en revanche, faites le tour du cap Bénat et allez vous abriter dans le nouveau port de Bormes (chez les Bormani), construit en 1969 dans le quartier qu’on appelle la Favière, certainement en raison des fèves cultivées ici autrefois.
Le plan d’eau de 7 ha dispose de 2.300 m de quais et d’environ 1.000 anneaux dont 100 pour le passage. Géré par le Yacht Club International, Station bleue "écolabellisé" le port de Bormes offre, en plus des facilités pour le pompage des eaux grises et noires, des chariots à roulettes pour le transport des choses lourdes et propose des vélos.
Et Bormes qui fait bien les choses propose aussi sur les plages de la Favière et de Cabassson, des fauteuils roulants amphibies, ces « tiralo» si magiques pour les personnes à mobilité réduite. Cela mérite d’être dit.

Emma Chazelles

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